Arrivé cet été au REC en provenance des Espoirs de Béziers, Thomas Ribeiro fait forte impression depuis le début de la présaison, à tout juste 19 ans.
Appelé par le Portugal pour disputer la Coupe du Monde U20 Challenger, le talonneur a rejoint Os Lobos (« Les Loups ») pour un stage de préparation à Lisbonne le 23 Septembre dernier pour peaufiner les derniers détails du plan de jeu. Il a ensuite pu rejoindre le Chili pour y affronter, dès demain, la sélection Belge à Santiago.
L’objectif affiché : aller chercher le titre, rien que ça. Les jeunes portugais sont en effet double champions d’Europe, et sont d’autant plus motivés qu’ils peuvent espérer aller chercher une invitation pour la Coupe du Monde A l’année prochaine en cas de victoire.
D’un point de vue personnel, Thomas ne cache pas non plus ses ambitions : « J’espère pouvoir engranger le plus de temps de jeu possible et tout donner pour une sélection qui a une forte identité dans l’engagement, mais également emmagasiner de l’expérience et créer des souvenirs indélébiles avec ce groupe. C’est dans des événements comme celui-ci qu’on grandit, et je compte bien profiter de cette opportunité en savourant chaque minute ».
Déjà sélectionné en U18, il fait depuis deux ans l’aller-retour entre la France et le Portugal pour effectuer stages et matchs amicaux. Parfaitement bilingue, il est désormais tout a fait intégré au collectif ibérique, dont il est un leader par l’exemple.
Éligible également, le néo-RECiste Rafael Dias, lui aussi venu des Espoirs de Béziers, n’a pas été retenu pour cette compétition. Mais Thomas l’assure, « il n’y a pas de tabou là-dessus entre nous, et je ne me priverai pas de lui mettre quelques pièces. Raf a été champion d’Europe avec les U20 quand j’ai terminé sixième avec les U18 à Prague, et il ne s’était pas privé ! (rires) »
Le programme des U20 Portugais, à suivre sur https://rugbypass.tv/schedule :
Le vendredi 2 Octobre à 21h contre la Belgique
Le mercredi 7 Octobre à 15h contre la Namibie
Le lundi 12 Octobre à 18h contre le Canada
