L'Hermine face aux Éléphants, le REC reçoit le Stade Nantais

''On est élevé partout comme ça dans le monde. Dès la cour de récréation, on a envie de battre ceux du village d’à côté, d’être les plus forts. La proximité géographique donne envie de pavoiser, de pouvoir dire à ses voisins qu’on croise assez souvent que, jusqu’au match retour, on a été meilleurs qu’eux''. C'est ainsi que Patrick Arlettaz, entraîneur des trois-quarts de l'USAP définissait, sur Sport24-Le Figaro, le terme derby. Il est évident que le match face au voisin n'est jamais tout à fait comme les autres. Il accouche souvent d'une intensité rare et d'histoires à raconter. Sur la planète ovale, le derby entre Rennes et Nantes est de retour. Pendant longtemps, les deux formations se sont défiées en Fédérale 2. Les Nantais ont pris les premiers l'ascenseur pour la Fédérale 1 et les Rennais ont d'abord fait un détour par la Fédérale 3. Depuis deux ans, les deux formations n'ont donc pas eu l'occasion de croiser le fer en équipe fanion. 

Points communs 

La confrontation de samedi sera d'abord celle de deux écuries sponsorisées par le groupe Lamotte Immobilier et toutes deux entraînées par les frères Moison. D'un côté, Pierrick est le manager des Éléphants, sur le banc d'en face, Yann prendra place pour son premier Rennes-Nantes depuis qu'il a pris les commandes des Noir et Blanc. Côté réciste, deux anciens de la maison nantaise pourraient débuter. Le pilier Baptiste Le Jallé a évolué pendant deux ans chez les pensionnaires du stade Pascal Laporte ; le demi de mêlée Timothé Massicot, quant à lui, est formé à Nantes et y a tout connu jusqu'à la Fédérale 1. Il souligne d'abord l'enjeu sportif de la rencontre : ''s'ils gagnent, ils consolideront leur deuxième place. Nous, on doit s'imposer à domicile et montrer qu'on peut être ambitieux''. Avant de s'épancher sur l'affect, ''ce sera bizarre d'affronter mon ancien club, celui où j'ai toujours évolué et contre des joueurs avec lesquels j'ai joué. De l'émotion il y en aura, mais il faudra aller au-delà''. 

Vailea, serial marqueur 

Le derby s'est surtout fait footbalistique ces dernières années et le franco-camerounais Paul-Georges Ntep venu faire taire la Brigade Loire, doigt sur la bouche, un dimanche après-midi de 2015, ne dira pas le contraire. Un parfum particulier entoure celui des rugbymens. Comme une odeur de souffre qui promet un duel ardu de 80 minutes. Les Nantais vont débarquer dans la capitale bretonne pleins de confiance. Leur très bon début de saison (six succès en neuf matchs) a été couronné d'une impressionnante victoire devant Dax lors de la dixième journée. 22-6, nette et comme un message clair à la concurrence. Les Rennais avaient pu entrevoir la force de cette équipe, lourdement défaits en amical au mois d'août. Massicot, désormais cornac rennais, abonde en ce sens, ''c'est une équipe complète, il va falloir être très sérieux. Ils ont plus d'expérience en Fédérale 1. Les Nantais n'ont jamais préparé ce match comme un derby peut-être à cause de l'écart entre les deux équipes dans le passé. Nous on le présente comme un derby et je pense qu'on ne se trompe pas''. Menés par l'arrière Selu Vailea, auteur de dix essais depuis le début du championnat (!), les coéquipiers de l'ancien troisième-ligne montois Haisini Taulanga se sont logiquement placés parmi les favoris aux premières places. Jusqu'à glisser leur nom dans les outsiders au trophée Jean-Prat qui placera ses deux finalistes en PRO D2. 

Les Rennais ont, sur le plan comptable, bien préparé cette grosse réception, en capitalisant. Les déplacements au Bassin d'Arcachon et à Saint-Médard-en-Jalles ont été couronnés de succès lors du précédent bloc et la défaite contre Niort a, s'il le fallait, encore donné un regain d'envie aux troupes de s'imposer à domicile face à un nouveau cador, après Trélissac en octobre. L'infirmerie se vide peu à peu et sonne comme un signe positif avant d'accueillir le dauphin nantais puis Dax. En cas de performance(s), les Bretons passeraient Noël au chaud dans la peau du promu qui a gaiement joué avec le mental des pronostiqueurs. Samedi à 18 heures, l'Hermine fera fièrement face aux Éléphants et ses quatre bus de supporters pour le premier derby de l'histoire des deux clubs en Fédérale 1. En Noir et Blanc et contre tous.             

Jean